Diversos modelos num‚ricos proyectan que la temperatura promedio superficial del planeta aumentar  al menos en 2§ C cerca del a¤o 2030. De acuerdo a tales proyecciones clim ticas, para el norte-centro de Chile se espera un descenso de los montos pluviom‚tricos, un aumento de la frecuencia y extensi¢n temporal de las sequ¡as, aumentos de la temperatura, elevaci¢n altitudinal de la l¡nea de las nieves y aumento de los deshielos y caudales de invierno y primavera. En este escenario, la identificaci¢n de posibles efectos sobre los sistemas biol¢gicos y productivos a escala local constituye una preocupaci¢n prioritaria. Dada las condiciones  ridas predominantes, la cuenca del r¡o Elqui es un ecosistema de baja productividad natural; tanto la distribuci¢n de la biodiversidad como la productividad ecol¢gica est n fuertemente ligadas a unidades espaciales con disponibilidad de agua. Por su clima mediterr neo, la principal fuente de agua lo constituyen las precipitaciones invernales; un elemento clave en el balance h¡drico es la cantidad y el momento de ocurrencia de la precipitaci¢n nival que tiene lugar en las partes altas de la cuenca. Dado esta din mica, los sectores bajos y medios de la cuenca muestran una elevada variabilidad inter-anual en la disponibilidad de agua, junto a prolongadas y severas sequ¡as. Eventos naturales, tales como inundaciones, riesgos de crecidas, sequ¡as prolongadas, aridizaci¢n e intensificaci¢n de la desertificaci¢n-, pueden aumentar su ocurrencia bajo estas modificaciones del clima. Del mismo modo, el riesgo de da¤o a las personas, propiedad y productividad econ¢mica podr  incrementar si no se dise¤an medidas preventivas y mitigatorias para enfrentar estos eventos. Palabras clave: cambio clim tico, variabilidad clim tica, vulnerabilidad del ecosistema, cuencas hidrogr ficas  ridas.

Different numerical models predict that surface mean temperature of Earth will increase in, at least, 2§C for about the year 2030. According to such climate predictions, the Chilean north-central part would experience a decrease in rainfall, an increase in frequency and temporal extension of droughts, raise in air temperature, upward displacement of snowline, increments in snow-smelting and summer and spring flowstream. Given the Mediterranean climate, winter rainfall is the main source of water in the basin; a key element in the hydrologic budget is amount and time-arriving of mountain snowfall. As a result of prevailing arid conditions, the Elqui Valley basin constitutes an ecosystem of low natural productivity; both biodiversity and ecological productivity are strongly linked to land units where water is available. Because of this, low and midland valleys are characterized by a high inter-annual variability in water availability, accompanied by extensive and severe droughts. On this environmental scenario, a high priority needs to be set on the possible effects of these climate changes on the local biological and productive systems. Hazard occurrence, -derived from floods, high stream-flows, runoff and landslides, extended droughts, aridization and intensification of desertification-, may step up under these climate related changes. Risk of damage to humans, property and local economical productivity will also increase if preventive strategies are not anticipated to confront these events.